虫歯とは

虫歯は細菌がつくりだす酸によって、歯が溶けてしまう病気です。ミュータンス菌をはじめとする虫歯菌は、食べ物に含まれる糖からエネルギーをつくりますが、その際に代謝物として酸を排出します。歯の表面を覆うエナメル質はこの酸に弱く、長く酸にさらされると表面から少しずつ溶けだし、やがて虫歯へと発展していきます。

虫歯の原因

虫歯はただ1つの原因によってかかる病気ではありません。虫歯は以下の要因が複数重なりあった際に発症しやすくなります。

1. 歯みがき（口内の清掃不良） 虫歯菌をはじめとする無数の細菌は「プラーク」と呼ばれる集合体をつくり、歯の表面に付着します。歯を磨かない、あるいは正しく磨けていないと口内にはプラークが長く停滞し、そこから排出された酸によって歯が少しずつ溶けていきます。
2. 糖分（砂糖） 虫歯の原因菌は食べ物に含まれる糖分をエネルギー源とし、それを代謝する際に一緒に酸を排出します。さらに、糖から「不溶性グルカン」というネバネバ成分をつくりだし、細菌同士を密着させプラークを増やしていきます。
3. 唾液の量や質 唾液は、次の3つの作用によって私たちの歯を虫歯から守っています。 ・口内の食べかすや細菌を洗い流す作用（クリーニング作用） ・細菌がつくる酸を中和する作用（緩衝能） ・酸によって溶けだした歯質を元の状態に修復する作用（再石灰化作用） 唾液が少ない、あるいは唾液の質が低下してしまうとこれらの作用がうまく働かず、虫歯を発症させてしまいます。
4. 食生活 私たちのお口の中は飲食をすると、細菌がつくる酸によって一時的に酸性になりますが、ある程度時間がたつと唾液の働き（緩衝能）によって中性に戻ります。しかし、時間を決めずにダラダラ食べたり、甘い飲み物をひんぱんに飲んだりすると、唾液の働きが追いつかず虫歯リスクを高めてしまいます。
5. 歯の質 同じようなセルフケア・食生活を行っていても、虫歯になりやすい人となりにくい人がいます。これは、人によって歯の酸に対する抵抗力が異なるためです。このような歯の質は生まれもったものですが、フッ素（フッ化物）を活用することで酸に負けない丈夫な歯質をつくることができます。

治療の痛みに対する医院の配慮について

治療中の痛みには最大限配慮し、麻酔などは、表面麻酔(塗り麻酔)を行ったうえで、電動麻酔を使用しています。小さなお子さまからご年配の方まで、幅広い世代の患者様に安心して通院していただけることを目指した治療を行っております。

◯C0〜C4の解説とそれぞれの簡単な治療の流れ

1. 

   C0
   虫歯のなりかけ（初期虫歯）

   特徴

   歯の表面が白っぽく見えますが、痛みなどの症状はありません。

   治療内容

   歯を削るなどの治療は必要ありません。歯磨きの徹底やフッ素（フッ化物）の活用などで元の健康な歯質に戻したり、虫歯の進行を食い止めたりすることができます。

2. 

   C1
   エナメル質にできた虫歯

   特徴

   歯が黒っぽく見えたり、進行すると表面に穴ができたりします。自覚症状はなく、まれに冷たいものや甘いものがしみることがあります。

   治療内容

   虫歯になった部分を削り、そこに詰め物（コンポジットレジンなど）を入れていきます。

3. 

   C2
   象牙質まで進行した虫歯

   特徴

   歯が黒くなり、大きな穴が確認できます。冷たいもので歯がしみるようになります。

   治療内容

   虫歯になった部分を削り、そこに詰め物（インレー）や被せ物（クラウン）を入れます。

4. 

   C3
   歯の神経（歯髄）にまで達した虫歯

   特徴

   冷たいものと熱いものの両方が歯にしみるほか、何もしていない状態でもズキズキと激しい痛みをともなうことがあります。

   治療内容

   歯の神経を抜く治療（根管治療）が必要になります。治療後は、被せ物などで見た目や噛む機能を回復していきます。

5. 

   C4
   歯ぐきの中に根っこだけが残った状態

   特徴

   虫歯で歯の大部分を失い、歯ぐきの中に根っこだけが残った状態です。神経が死ぬと、痛みも感じなくなります。

   治療内容

   根っこの治療（根管治療）をして残せるケースもまれにありますが、多くのケースで抜歯となります。

虫歯の予防法について

1. セルフケア（歯みがき） 歯みがきは最低でも1日2回、とくに就寝前は必ず歯を磨くようにしましょう。歯ブラシの毛先が届かない細かいすき間（歯と歯の間など）は、デンタルフロスや歯間ブラシ、タフトブラシなどがおすすめです。1日に1回はこのような補助清掃器具を使用し、隅々までキレイにしていきましょう。
2. 食生活の見直し 糖分を含む食べ物や飲み物をできるだけ控えるほか、食事や間食は時間を決めて摂るようにしましょう。
3. フッ素（フッ化物）の活用 虫歯予防でおすすめなのが、フッ素（フッ化物）の活用です。フッ素には酸に負けない丈夫な歯質をつくるほか、細菌が酸をつくるのを抑制したり、再石灰化（歯の修復機能）をうながしたりする働きがあります。 セルフケアでフッ素配合の歯磨剤を使用する、歯医者さんで定期的にフッ素塗布を受けるなどしながら、虫歯を効果的に予防していきましょう。
4. 歯科定期検診 毎日しっかり歯を磨いているつもりでも、小さなすき間の多いお口の中にはどうしても磨き残す部分がでてしまいます。このように自身では取り除けない汚れについては、歯科医院のプロケアで定期的に除去してもらいましょう。 また、虫歯は初期の段階では症状に乏しく、気づかないうちにどんどん進行していきます。一方で初期の虫歯（CO）は、早く見つけることで進行を食い止めることが可能です。ぜひ歯科の定期検診を習慣づけていきましょう。

治療期間について

虫歯は早い段階で見つけるほど治療による負担も少なく、さらに治療期間も短くなります。 たとえばC1の虫歯であれば、その日のうちに虫歯を削って埋めることが可能です。一方で、歯の神経まで達するような大きな虫歯では、治療がすべて終わるまでに1ヶ月～数カ月に及ぶ場合もあります。 したがって「虫歯かな？」と感じたら、早めに受診して治療を受けることをおすすめします。